苦瓜,是蔬菜界的另類。
世上的各式瓜果,都往甘甜媚人的道路上狂奔,唯有苦瓜傲然獨立,一直保持著孤苦清高的脾性。
苦瓜源于熱帶非洲,多種植于印度及東南亞一帶,歐美也有移植,不過主要是作為觀賞植物。
苦瓜可炒食可生食,可干制也可腌漬。通常人們食用苦瓜的嫩果,其實它的嫩梢、嫩葉和花也可食用。
明朝以前的中國人,都沒吃過苦瓜。
據說是鄭和下西洋,才把苦瓜帶回來,從南到北受到廣泛的歡迎。
長江,是中國苦瓜品類的分界線。
長江以南,氣候潮濕溽熱,苦瓜果實的顏色以綠和濃綠品種為多,苦味較濃,食用起來清熱祛毒功效最佳;長江以北,氣候相對干燥溫和,苦瓜則以淡綠或綠白色品種為主,苦味較淡。
愛吃苦瓜的中國人,大多居住在廣東、廣西、海南、福建、湖南、四川等省份。
苦瓜品類繁多,單從外形可分大小兩類:大苦瓜呈長條狀,小苦瓜呈紡錘狀。在不同的地區,苦瓜有著各自的名稱。譬如涼瓜、癩瓜、癩葡萄、錦荔枝、金鈴子、紅娘等等。
臺北故宮博物院藏有一款“白玉苦瓜”,為清朝工匠用羊脂玉雕琢。兩只苦瓜依偎緊靠,好似并蒂而生,飽滿圓潤,溫潤含蓄,生機盎然。
臺灣農人用花蓮縣的山苦瓜種,培育出現實生活中的白玉苦瓜,并被引進至大陸試種、推廣,成為苦瓜圈的新貴。
甜,是舌尖的謊言。
苦,是人間的正味。
美食的最高境界,是一桌苦瓜全席宴:
涼菜
涼拌苦瓜
熱菜
辣椒豆豉炒苦瓜 | 苦瓜炒雞蛋
涼瓜炒田雞 | 涼瓜排骨 | 釀苦瓜
湯
蚌肉苦瓜湯
甜點
糖漬苦瓜干
最后,上一杯滋味雋永、醇厚爽口的苦瓜茶。
苦盡甘來
是中國人的生存哲學
至少有兩個愛吃苦瓜的人,名字留在了青史上:
一個是廣西籍的北漂畫家朱若極,曾經貴為公子哥,后來家道敗落,不得已出家為僧。苦瓜,是他的人生況味。他幾乎餐餐不離苦瓜,甚至供奉案頭朝拜,自稱“苦瓜和尚”。
他的畫無論花草樹木還是山川河流,奇險秀潤中藏著一種蒼莽苦澀的韻致。他生前貧困潦倒,死后作品卻拍出上億的天價。吳冠中稱他為“中國現代美術的起點”,他為世人熟知的名字叫石濤。
一個是湖南籍詩人毛潤之,寫過一首“揮手從茲去,更那堪凄然相向,苦情重訴。眼角眉梢都似恨,熱淚欲零還住……人有病,天知否?”
他后來發動革命,成為開國元首。他曾經設飯局招待末代皇帝溥儀,一道辣椒炒苦瓜,吃得溥儀額間滿是汗珠,心內五味雜陳。
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