20世紀初,充滿想象力又極具創造力的美國萊特兄弟第一次飛上藍天,圓了人類數千年的飛翔夢。可他們在造出飛機以后,不是用心鉆研怎樣繼續提高飛機的性能,反而生怕別人偷去了自己的技術,把全部的時間和精力都花費在了申請專利上。
萊特兄弟把飛機鎖在機庫里,不向任何人透露飛行技術,美國政府聽說了他們的事跡,跑來要求他們先進行一個飛行表演,然后購買他們的飛機,他們卻說必須先付錢,才能看到飛機。當時飛機墜毀事件常有發生,不進行飛行表演怎么知道飛機質量到底如何。盡管失去了一筆生意,但是萊特兄弟依然不肯在這方面讓步。萊特兄弟將飛機的機翼改成了可以扭動的,這樣就可以幫助飛機轉彎,從而平穩飛行、避免墜毀。萊特兄弟將他們的這個設計申請了專利,以后任何人如果制作飛機采用了他們這種設計方式,都必須要向他們繳納一筆天價費用。
當時有一些公司借鑒了他們的設計制造飛機,因為有所改造,所以沒有交錢給他們,但萊特兄弟認定這是侵權行為,將那些公司告上法庭。那些公司在打官司的過程中依舊在不斷地對飛機進行改造,這樣造成了法院審判時間的延長,因為每修改一次,法院就得重新審一遍,而萊特兄弟卻完全投入到了打官司中,萊特哥哥決心要讓那些公司身敗名裂,最終積郁成疾,一病不起,早早地離開了人世。萊特弟弟為了給哥哥報仇,更是一鼓作氣將官司打到底。
1914年,美國法院作出判決,萊特兄弟被宣布為“航空事業的先驅”,所有在美國生產的飛機,都必須支付20%的專利金給他們。不久后,第一次世界大戰爆發,美國因為受到協議的制約,飛機技術水平十分落后,數量更是遠遠不足,只能向法國購買當時的先進飛機。美國政府只好給萊特兄弟發了兩百萬美金的一次性補償,將專利使用費降到了2%。在專利之戰結束以后,美國的航空業才開始回升,終于在二戰中期趕上了歐洲各國水平。
萊特兄弟確實因為專利賺了一些錢,但因為他們的技術早已落后于世界水平,從1915年開始,他們就再也沒有賣出過一架飛機了。
(李澤匯)
摘自《文史博覽》
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