距離美國洛杉磯市區50分鐘車程的圣蓋博谷山邊小城格蘭杜拉市,并非傳統華人聚居區,但安靜優良的學區近來吸引了越來越多的華人。這里傳統的美式郊外生活,在吸引華人的同時,也帶來了“煩惱”。
來自北京的李先生一家年前從華人聚居的南巴沙迪納搬到格蘭杜拉,最讓他滿意的就是原來巴掌大的院子如今換成將近3英畝的半個山坡。不過沒多久,他和家人就發現了一件讓人頭疼的事——這半個山坡春天百花盛開,夏天草木繁茂,光是城市消防要求的剪草,每年就花費上千美元。不過,現在李先生的剪草“煩惱”已經被喬治和他的400只羊解決了。漫步山野的羊群代替揮汗如雨的園丁,溫柔的“咩咩”聲取代了除草機的轟鳴聲……近年來,羊群除草正成為當地一道浪漫風景。
羊群除草費用低
南加州全年陽光充足,如果冬春雨水豐沛,坡上的草兩個月就能長到半人高。地處半沙漠地帶的加州通常每年六七月就進入防火季,尤其是靠山的人家,都會陸續接到當地政府發出的清除后院雜草的通知,保證住家與草場至少100米的安全隔離帶。這樣一來,即使野火燃燒,住家和消防員也有足夠的反應時間,將損失降到最低。
有一天,李先生下班回家發現自家后院的山坡上有很多羊正在吃草,原來是洛杉磯縣政府專門“聘請”喬治的羊清除他家與洛杉磯縣的共同使用區。于是,李先生也請喬治的羊幫忙清除了自家后院的草。喬治收除草費500美元,這比1000美元的人工費用少了一半。“我們家過去每年夏季請人除草至少要花900美元。”核桃市的林先生說,他家后院有一畝多幾乎是40度的山坡地,人在上面走都不容易,邊走邊割草更是非常辛苦,即使給錢,很多工人也不愿接活兒。于是,林先生干脆將半數的土地用高墻隔離在院外,平常不澆水不除草,任其生長,但每年夏季接到政府消防警告,仍要全面除草一兩次。去年夏天,林先生第一次請羊群上坡吃草,花了700美元就全部搞定,比人工除草劃算。
羊群除草的保障工作
喬治是南加州圣巴納迪諾縣的墨西哥裔移民,15年前從墨西哥來到了洛杉磯,因腿部有殘疾,賦閑好幾年。后來,太太買回50只山羊,沒想到羊除草大受歡迎。縣政府、市政府、學校和城市的公共綠地等,都成了喬治羊群的轄區,“我的羊大部分時間都在外面工作,忙得很。”
現在除了冬天,羊群春夏秋3個季節都不閑著,完成政府合約的空余,還會接一些私人后院的活,平均每個月收入2800美元左右。“羊群吃草看起來簡單,但要做的前期和后期工作也不少。”喬治說,“首先要用一輛大拖車將幾百只羊運到吃草現場,由于羊群要連續工作幾天,晚上得留宿,還得為羊群搭建臨時羊圈。防賊偷防土狼攻擊,臨時羊圈過人高,還要加裝電網。”
喬治說,很多人雇羊除草都是因為后院地形復雜,坡度大,人工除草難度高。而且,坡地和山地還意味著常有土狼出沒,羊群開始工作前必須先在周邊拉上電網,以防土狼襲擊。喬治說,現在的電網都采用太陽能,環保節能,不僅能威懾土狼,還能將費用降至最低。
羊群除草也有不足
喬治的羊群能“勤懇工作”,全仰仗兩頭牧羊犬的帶領——上午帶領羊群到山上開工吃草,傍晚領羊群回圈休息,井然有序。訓練有素的牧羊犬還會將工作中走失的羊找回來,簡直就是訓練有素的“監工”。喬治說:“牧羊犬很重要,必須照顧好,每天清晨4點,我就起來準備狗糧,讓牧羊犬飽餐一頓。”
到底要請多少只羊?多長時間能將民宅后院的雜草清除?有經驗的人算過,如果清理一畝草地,10只羊大概要工作一個月。那么,什么品種的羊最適合當“除草工”?山坡地、平原和單一草地或混雜型草地,選擇的羊也不相同。一般來說,羊都能勝任“除草工”的角色,草地、草坪、小樹叢,羊群都會啃光光。通常塊頭小的羊種或尼日利亞矮山羊最適合清理低矮的草地,中型或大型的安哥拉山羊和澳大利亞山羊工作速度極快,草皮和灌木都吃,不管高矮老嫩。
目前,南加州養羊出租除草的牧場并不多,夏季和秋季大多供不應求。“租羊除草還有一個問題,羊的‘工作態度’和‘工作水平’不同”,格蘭杜拉的李先生開玩笑說,他發現雖然山坡的草最后被羊吃光了,“但絕不是機械化的水平”,高低不一,參差不齊。盡管如此,他也認為雇羊除草絕對時不時要來一次,因為羊吃草的天然風景實在太美了。
(子 卓)
摘自《環球時報》
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