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據說拍馬屁一詞源于元代。蒙古族人愛馬，牽馬出行路遇街坊四鄰、熟悉面孔，總不免互相拍拍對方馬的臀部，摸摸膘情，然后便一番夸贊：好馬!好馬!日子久了，習以為常，無論馬的好壞膘情如何，一律稱好馬，大多成了敷衍。也可以說是打招呼、問候的禮儀，可能和清朝的老爺們見面彎腰一只胳膊下垂，身子傾斜著說句您老吉祥差不多的意思，沒有人當真的。至于這個詞什么時候變成了今天我們理解的，為了討好別人，不顧客觀事實，一味奉承甚至諂媚的意思，已無從考證，實際上也沒有考證的必要了。
然而從拍馬屁詞義演變的角度看，倒是有三點比較重要：一是從拍與被拍角色上看，存在著社會地位、等級上的差異，這與原始的街坊四鄰、親朋好友相互之間拍馬屁股的情形有根本的不同。拍馬屁的一般表現是下級拍上級，晚輩拍長輩，學生拍老師，沒權勢的拍有權勢的，位卑的拍位尊的，絕沒有反向操作。當然，這也是就相對關系而言的，也就是說人際地位雖有差距，但是還能夠得著。這個很好理解，一個普通的草民幾乎沒有可能拍到皇帝。二是拍馬屁既包括說話，也包括辦事，以唱贊歌、說好話為主，重要的標志是兩者存在著利益交換。特別是拍人的，一般有直接的、明確的目的，要么是求獲得好感，要么是想得到重用，至少是讓對方留下好印象，為今后的提攜、引薦創造條件。拍馬者以花言巧語獲得機會，被拍者得到精神上的享受，再加上兩者位置上的差異，像極了現實生活中的行賄受賄。正因為如此，有人把拍馬屁稱為精神賄賂。三是拍馬屁成功率無從計算，但可以確定它是雙刃劍，拍得好，效率倍增，拍不好，事與愿違。這要看拍術是否精當，被拍人的當時心境如何。歷史上有不少拍馬屁成功的案例，也有一些慘痛失敗的教訓。所以有人說，拍馬屁是個技術活。善于察言觀色、投其所好、見風使舵、巧舌如簧，乃至大言不慚、厚顏無恥、指鹿為馬、翻云覆雨等等都是必備的技巧和心理素質。我們熟知的清代重臣和珅，在影視作品中就是這樣的小人。殊不知和珅也是博學多才，文采飛揚的人物，對圣上的脾氣秉性、興趣愛好乃至日常生活中的喜怒哀樂都了然于胸，也只有才華橫溢，才能把拍馬術提高到爐火純青、登峰造極的高度。
話說回來，拍馬屁的詞匯雖然產生于元代，但拍馬屁現象的出現卻要早很多。孔子的《論語·學而》中就有“巧言令色，鮮矣仁”的表述。巧言令色本身就有花言巧語討人喜歡的意思，用在官場和商場上，跟拍馬屁差不多。最古老的真實典型案例無據可查，三國時期有個諸葛恪倒是值得一提。諸葛恪的父親諸葛瑾與諸葛亮是親兄弟，跟著孫權混日子，諸葛亮則隨著劉備打江山，各為其主。一日，孫權遇到諸葛恪，問了他一個問題，你父親與你叔父比哪個牛?諸葛恪不假思索，果斷回答：當然是我老爸牛!孫權十分詫異。要知道，諸葛亮文韜武略是蓋世奇才，上知天文，下曉地理，比諸葛瑾不知強了多少，這小子昏頭了吧?孫權接著又問，你說你老爸牛，牛在哪里?諸葛恪從容答道，我老爸知道應該跟著誰干。好家伙，這馬屁拍得果然滴水不漏，有水平!就這句話換來了一個大將軍的位置。所以網上評價，諸葛恪拍馬屁古今第一。
唐朝詩歌盛行，千古詩篇留下不少，其中就有拍馬屁的佳作，傳頌至今。當時有一類詩叫做干謁詩，就是那些懷才不遇的詩人為求舉薦寫給高級官員的，其中孟浩然就有一首《臨洞庭湖上張丞相》非常有名：
八月湖水平，涵虛混太清。
氣蒸云夢澤，波撼岳陽城。
欲濟無舟楫，端居恥圣明。
坐觀垂釣者，徒有羨魚情。
不得不說，這詩寫得太好了。描繪洞庭湖的壯麗景色，表達被推薦的迫切心情，不動聲色，不留痕跡，絕不張狂，十分得體。這位張丞相就是張九齡，也是個詩人大家，自然識貨，深諳孟浩然才華出眾，聽得出詩中弦外之音，結果孟浩然成功上位。唐朝還有一位寫干謁詩出名的，人名氣不大，叫朱慶余。他寫的《近試上張籍水部》是選進《唐詩三百首》的：
昨夜洞房停紅燭，
待曉堂前拜舅姑。
妝罷低聲問夫婿，
畫眉深淺入時無。
人家要官不是理直氣壯，倒有志在必得，開口求人小鹿直撞，心頭忐忑，臊眉搭眼的，楚楚可憐，怕是誰見了都想幫他一把。當然，大唐最會拍的非詩仙李白先生莫屬：
云想衣裳花想容，
春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，
會向瑤臺月下逢。
這也太絕了，楊貴妃再漂亮，不至于云彩想成為她的衣裳，花兒也要開成她的臉蛋兒吧，有群玉作證，這就是瑤臺月下逢仙女啊，想想看，如若詩仙大咖給你寫一首這樣的贊美詩，還不樂死你。怪不得李白敢讓高力士脫靴子，天子呼來不上船呢!
通常認為，拍馬屁的大都是阿諛奉承奴顏婢膝的小人，坦坦蕩蕩的君子是不屑做這種事的，其實不然。拍馬屁是一種討好別人，有利自己的行為，很多人都會有意無意地陷入其中。特別是為了避害，拍拍馬屁有時是不得已而為之。愛好書法的人大都知道唐代大書法家歐陽詢，他書寫的《九成宮醴泉銘》，冠絕楷體。而這個銘文的撰稿人更有名氣，就是諍臣魏徵。魏徵與李世民搭檔，君臣多有齟齬，但尚能和諧共處。他寫的《諫太宗十思疏》，基本上是李世民的緊箍咒，敢這么寫，不僅是有膽魄，更多的是有把握。魏徵知道李世民心胸開闊，是有雅量的開明君子，所以敢說。但魏徵也絕不是一味撒野，胡說亂說，他是很講分寸的。如果整天臉紅脖子粗地與皇上硬杠，果真如此，魏徵有十顆腦袋也不夠砍的。我學書法臨摹《九成宮醴泉銘》不下百遍，一開始就是臨帖看字，不看內容，寫得多了，便漸漸了解了內容。這個銘文其實就是歌頌李世民有才有德，天人感應而在九成宮發現醴泉的紀念文章，文中贊頌、溢美之詞所在多有，吹捧李世民是很露骨、很夸張的。在此不一一列舉，有興趣的可以去看一看。
一般說來，拍馬屁不見得回回有立竿見影的成效，但由于成本低廉甚至幾乎沒有成本，所以很多人趨之若鶩。有人做過研究，認為忠言逆耳、良藥苦口是普遍的規律，然而喜歡聽贊揚奉承的話語是人的天性，哪個喜歡當面和你作對，嘴上絕不饒人的苦主呢。而當面奉承一般不會被駁回，即使是極不贊成阿諛奉承的人也難以逃脫被拍馬屁的舒適感。清代大才子袁枚，少年聰慧，稟賦過人，二十四歲就官拜七品縣令。赴任之前，袁枚去向他的老恩師——清乾隆年間的名臣尹文端辭行。尹文端問：“你此去赴任，都準備了些什么?”袁枚老老實實地回答：“學生也沒有準備什么。就準備了一百頂高帽子。”尹文端一聽就有些不高興，說：“你年紀輕輕，怎么能搞這一套，還是要研究勤政務實呀!”袁枚說：“老師您有所不知。如今社會上的人大都喜歡戴高帽子，像您老人家這樣不喜歡戴高帽子的人真是鳳毛麟角呀!”老師聽聞此言，滿臉是笑。據說袁枚在當天的日記中寫道：現在高帽子已經送出去一頂，還剩九十九頂了。看來一百頂高帽子是遠遠不夠的。
拍馬屁收益大，風險小，屢屢得手。但也不得不說，凡事有利就有弊，拍馬屁拍到馬蹄子上丟了小命也是有的。我國歷代君王中僅有一位獨眼皇帝——梁元帝蕭繹。這個蕭皇帝學問淵博，性情怪異，很多大臣都怕他。有一天蕭皇帝心血來潮，帶著大臣們到江邊游玩。當君臣盡情泛舟在煙波縹緲的水上時，有一位大臣看著皇帝心情大好，便趁機拍起了馬屁，吟誦道：“陛下您今天臨幸江邊，真是帝子降兮北渚啊!”這原本是屈原《九歌》里的詩句，大臣雖然有點賣弄，但主要還是頌揚。結果蕭繹聽了非但沒有高興，反而登時變色：你是笑話朕的眼睛吧?原來，屈原原詩的下一句是“目眇眇兮愁予”。巧的是“眇”字在古代有瞎眼的意思，蕭繹很自然地認為這大臣是在嘲笑自己是獨眼龍，一怒之下直接下令削了他的腦袋。估計這老哥被殺時心里也是崩潰的，沒辦法，誰讓蕭繹讀過的書比你還多呢?由此可見拍馬屁必須得提前知道被拍者的敏感點和忌諱點。
不過，這位大臣拍馬屁喪命還算有文化，可笑的是有的拍馬屁者愚不可及。我在網上就看到過這樣的故事。說某地有兩個人為博取一單位領導的賞識，多次盜竊該領導家族的祖墳尸骨并藏匿，打算等該領導發現祖墳失竊時再現身，以細細查找、尋得被盜尸骨為由來“立功”。最后的結果不出意外，兩人因涉嫌盜竊尸骨罪被檢察機關向法院提起公訴。挖人祖墳等待邀功，這腦袋不止搭錯了一根筋啊!
責任編輯：霍然